Bộ tiêu chí quốc gia về nông thôn mới đã được Thủ tướng Chính phủ ban hành tại Quyết định số 491/QĐ-TTg ngày 16/4/2009 là cơ sở để các xã đánh giá thực trạng phát triển của địa phương mình và xác định phương hướng để thực hiện. Mức độ đạt chuẩn của các tiêu chí đã được phân theo 7 vùng sinh thái.
Trên cơ sở phản ánh của các địa phương, ngày 20 tháng 02 năm 2013, Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Quyết định số 342/QĐ-TTg sửa đổi một số tiêu chí trong Bộ tiêu chí quốc gia về nông thôn mới, trong đó có các tiêu chí về thu nhập cơ cấu lao động, chợ, giáo dục và y tế. Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn đã ban hành Thông tư số 41/2013/TT-BNNPTNT ngày 04/10/2013 hướng dẫn thực hiện tiêu chí nông thôn mới sát với thực tiễn hơn về cách hiểu và cách đánh giá mức độ đạt chuẩn có tính đến các yếu tố vùng, miền (thay thế Thông tư số 54/2009/TT-BNNPTNT ngày 21/8/2009).
Thực hiện ý kiến chỉ đạo của Phó Thủ tướng Vũ Văn Ninh - Trưởng Ban chỉ đạo Trung ương, hiện nay các Bộ, ngành có liên quan đang tiếp tục rà soát các quy định hiện hành để điều chỉnh cho phù hợp thực tế từng vùng miền, tạo điều kiện thuận lợi cho các địa phương tổ chức thực hiện như: Tiêu chí cơ sở vật chất văn hóa, tiêu chí văn hóa, tiêu chí giao thông...